Reisverhaal Zuid-Afrika: Roselien

Dag 1 – Aankomst in Johannesburg

Vanaf 22.00 uur sta ik klaar in de aankomsthal. Al snel komt de familie Ruiter de deuren door. Het is heerlijk om Gert-Jan weer te zien. De vlucht is goed verlopen en de sfeer zit er meteen goed in. We vinden uiteindelijk de vriendelijke vertegenwoordiger die ons vouchers en informatie overhandigt. De familie is onder de indruk van de organisatie. We lopen met z’n allen naar de City Lodge, geen lodge, maar een stad hotel bij het vliegveld. We zetten de spullen op de kamers. Ik heb omdat ik de familie al wat langer ken, nagevraagd tot hoe laat de bar open is, zelf drank geregeld omdat de bar dus al gesloten is. Ik heb fonkelwijn koud gezet, in een koeler met ijsblokjes gedaan, champagneglazen uit de keuken gehaald en een tafeltje buiten bij het zwembad gevonden waar we een toast kunnen uitbrengen op onze reis. De familie lijkt erg verheugd over alles, gelukkig zijn ze moe en willen ze niet nog een fles openen, en gaan we nadat we de “kouwe fonkelwijn” soldaat hebben gemaakt, lekker naar bed.

Dag 2 – Naar Graskop via Dullstroom

We worden wakker in de City Lodge. Gerrit wekt ons rond half negen. Gert-Jan moppert wat, maar staat uiteindelijk braaf op. We regelen dat hij en Gerrit als chauffeur toegevoegd worden aan de huurauto. Terwijl zij hun paspoorten en rijbewijzen ophalen, loop ik alvast naar het autoverhuurbedrijf, dat een paar verdiepingen onder ons zit. Alles verloopt soepel en ik krijg mijn borg terug.

Na een stevig ontbijt met cappuccino van één euro – tot grote hilariteit van de familie – vertrekken we met de bus richting Graskop. Iedereen is verrast hoe ruim en comfortabel de bus is. Achterin staat een koelbox vol water, drankjes en fruit. We rijden eerst over de snelweg en slaan dan af richting de Highlands Meander route. De uitzichten zijn prachtig, al is de weg wat hobbelig. Gert-Jan rijdt voorzichtig. In Dullstroom stoppen we voor lunch bij Ms. Simpson, waar ik vorige week ook was. Buiten op de veranda is plek en zodra de eigenaar me ziet, roept hij enthousiast “my Dutch friend!” en geeft me een knuffel.

De familie geniet zichtbaar. De forel is heerlijk, we kletsen met eigenaar Brian over Afrikaners en koken, en vertrekken uiteindelijk met een boerewors in de tas voor de braai later deze week. Tegen de avond rijden we door de mist naar Graskop. Het hotel is verbaasd ons te zien; ze verwachtten ons pas morgen. Na wat gesteggel en vouchers over en weer krijgen we alsnog drie goede kamers. Voor het diner lopen we naar The Glass House – een sfeervol restaurant waar we genieten van wijn, lekker eten en een warme avond zonder muggen. Daarna kruipen we voldaan ons bed in.

Dag 3 – Panorama route en mistige uitzichten

We zitten om kwart over acht aan het ontbijt, ik mag van Gert-Jan niet eerder uit bed dus we arriveren als laatsten. De familie wil vandaag de hele Panorama Route doen: God’s Window, watervallen en Pilgrim’s Rest. Het is bewolkt, dus het zwembad slaan we over. Gerrit is dolenthousiast en wil alles zien wat in het boekje staat – geweldig om te zien hoe hij ervan geniet.

We rijden eerst naar God’s Window, maar de mist is zo dik dat we nauwelijks iets zien. Gelukkig spotten we wel Vervet apen en Gert-Jan is dol op apen. We proberen het later nog een keer en hebben geluk: het uitzicht is prachtig. De familie roept van enthousiasme van het ene uitkijkpunt naar het andere. Bij de kraampjes koopt Karin weer schildpadjes, volgens mij puur om de verkopers te steunen.

We rijden door naar de Berlin Falls en de Lisbon Falls, allebei indrukwekkend. Onderweg drinken we koffie op een magisch plekje: de Peacock Tavern, verborgen in het groen, met koffie op het gras en een pratende papegaai. Na de lunch bij Harrie’s Pannekoek in Graskop rijden we door naar Pilgrim’s Rest. Leuk voor een korte stop, maar verder vooral toeristisch. Terug in het hotel nog even bij het zwembad liggen, daarna weer naar The Glass House voor het diner.

Dag 4 – Op weg naar de bush van Manyeleti

Vandaag gaan we richting het Manyeleti Game Reserve. Gerrit en ik doen inkopen voor de komende dagen. Bij vertrek missen we bijna de juiste afslag door een wegblokkade – er ligt een boom op de weg en er wordt vrolijk gedemonstreerd. We moeten omrijden en belanden op onverharde wegen langs dorpjes waar waarschijnlijk nooit toeristen komen.

Het is een hobbelige rit, maar uiteindelijk bereiken we de ingang van het park. We tekenen ons in en rijden een safari-achtige route naar de tented camp. De ontvangst is warm: we zijn de enige gasten en krijgen uitleg over onze luxe tenten midden in de bush. Geen hek eromheen, dus ’s avonds mogen we niet naar buiten. Het is er prachtig – rieten daken, bad op pootjes en olielampen.

Na een kleine lunch vertrekken we voor de eerste game drive. Wat een succes: we zien buffels, giraffen, zebra’s, impala’s, én een luipaard. Hij sluipt vlak langs onze auto door het gras. De spanning is voelbaar, maar wat een bijzondere ervaring. We sluiten af met een sundowner in de bush, en zitten later met een kopje thee bij het vuur. De sfeer is heerlijk.

Dag 5 – Bush walk en naar het Krugerpark

We worden vroeg gewekt voor de bush walk. Gerrit zit al bij het vuur met een kop thee. Samen met de rangers leren we onderweg over sporen, bomen en struiken. Er blijkt onlangs nog een luipaard vlakbij ons kamp te zijn geweest. We zien weinig dieren, maar de uitleg en natuur maken het bijzonder.

Na de wandeling pakken we alles in, ontbijten snel en rijden dan verder richting Kruger. De afstand lijkt kort, maar de route is traag door gaten in de weg. We komen aan bij de toegangspoort van het park, waar we meerdere hekken moeten passeren. Gelukkig hoeven we geen entree te betalen. Onderweg zien we direct al zebra’s, impala’s en gnoes.

We haasten ons naar onze volgende accommodatie, want we willen de sunset game drive nog halen. Op het nippertje zijn we op tijd. De gids heet Elvis en al snel zien we wat gieren en… leeuwen! Ze zitten bij een dode giraffe. Het is spannend en chaotisch, maar bijzonder dat we dit van zo dichtbij mogen meemaken. We sluiten af met een braai in onze huisjes, hoewel het eten niet helemaal geslaagd is. Een smeltende bestekbak veroorzaakt bijna brand, maar gelukkig loopt het goed af.

Dag 6 – Rustiger aan in het Kruger

Vandaag slapen we uit. We hebben een game drive om half vijf laten schieten – het was gewoon te veel gisteren. We ontbijten rustig en nemen eindelijk even de tijd om te wassen, te lezen en bij te komen. De familie geniet van een ontspannen ochtend.

’s Middags rijden we zelf het park in, ondanks het warme weer en de regen. De onverharde weg blijkt spannend: we slippen bijna, dus keren we om naar de verharde weg. Gelukkig maar, want daar zien we olifanten, een nijlpaard en zelfs een luipaardschildpad.

Verderop spotten we een roedel wilde honden – voor mij een hoogtepunt, ik heb ze nog nooit eerder gezien. We zien ook weer bavianen, waar Gert-Jan dol op is, en als kers op de taart een prachtige reuzenijsvogel. ’s Avonds eten we weer met z’n allen buiten en blikken terug op een mooie dag vol verrassingen.

Dag 7 – Modder, leeuwensporen en vast in het gras

We staan vroeg op voor de rit naar Swaziland. Voor vertrek check ik m’n bankrekening – er is zomaar €1600 afgeschreven door het autoverhuurbedrijf. Met hulp van Gert-Jan lukt het om Budget te bellen, ze gaan het uitzoeken. We vertrekken in de regen en kiezen voor de kortere gravelroute door het Krugerpark.

Onderweg zien we nog gieren en denken we een leeuw te spotten, maar het blijkt een steen. Toch besluiten we een klein zandweggetje in te rijden, in de hoop alsnog iets te zien. De auto komt echter muurvast te zitten in de modder, vlak bij de plek waar mogelijk leeuwen liggen. Gert-Jan en Gerrit proberen van alles, maar zonder succes – tot twee lokale medewerkers ons helpen en we uiteindelijk loskomen via een spannend omweggetje door het gras.

We zijn allemaal opgelucht. De mannen krijgen een ruime beloning – die hebben ze dubbel en dwars verdiend. Als de adrenaline gezakt is, beseffen we hoe dom dit eigenlijk was. We lachen erom, drinken koffie bij de poort en melden dat hulp niet meer nodig is. Wat een begin van de dag.

Dag 8 – Van Kruger naar Swaziland

Na het avontuur van gisteren rijden we verder richting de grens met Swaziland. De grensovergang verloopt soepel en de sfeer is ontspannen. Het landschap verandert en wordt heuvelachtiger, met groene valleien en uitgestrekte bossen. We genieten van het uitzicht en maken onderweg een paar korte stops om fruit te kopen bij stalletjes langs de weg.

In Swaziland slapen we in een sfeervolle lodge. De kamers zijn gezellig en we worden warm ontvangen. We eten samen, proosten op een geslaagde dag en kijken terug op een reis die nu al voelt als een aaneenschakeling van avonturen. Iedereen komt wat tot rust, en het is fijn om even niet in de bus te hoeven stappen.

We maken plannen voor de komende dagen. Het programma is iets minder vol, wat voor iedereen welkom is. Na het eten kruipen we vroeg onder de wol – morgen weer een nieuwe dag in een nieuw land.

Dag 9 – Op pad in Swaziland

We starten de dag relaxed. Het is heerlijk wakker worden in deze groene omgeving. Na een lekker ontbijt gaan we op pad om Swaziland verder te verkennen. We rijden door het heuvelachtige landschap en bezoeken een lokale markt. De sfeer is gemoedelijk en kleurrijk – heel anders dan in Zuid-Afrika.

Onderweg stoppen we bij een glasfabriek waar we het glasblaasproces kunnen zien. Iedereen vindt het leuk en er worden souvenirs gekocht. De mensen zijn vriendelijk, het tempo ligt laag en dat bevalt ons prima. Dit stukje van de reis voelt echt als een rustmoment.

In de middag rijden we terug naar onze lodge. We hebben tijd voor onszelf, doen een dutje of lezen een boek. ’s Avonds genieten we opnieuw van een heerlijk diner en praten na over de indrukken van vandaag. Swaziland is klein, maar verrassend charmant.

Dag 10 – Terug naar Zuid-Afrika

Vandaag steken we de grens weer over, terug naar Zuid-Afrika. De overgang verloopt soepel. Het landschap verandert opnieuw – we rijden langs uitgestrekte vlaktes, dorpjes en suikerrietvelden richting onze volgende overnachtingsplek.

We maken een lange rit, maar gelukkig verloopt alles goed. Onderweg stoppen we voor koffie en lunch. Iedereen is ontspannen en de sfeer in de bus is goed. Er wordt veel gelachen en gekletst. Het lijkt wel alsof we al weken onderweg zijn, zoveel hebben we meegemaakt.

Aan het eind van de middag komen we aan bij onze lodge, gelegen op een mooie plek. We installeren ons, genieten van het uitzicht en sluiten de dag af met een gezellige gezamenlijke maaltijd. Morgen staat er weer een nieuw avontuur op het programma.

Dag 11 – Safari in Hluhluwe-Imfolozi

We staan vroeg op voor een gamedrive in het Hluhluwe-Imfolozi Park. De lucht is nog koel en de zon komt langzaam op boven het Afrikaanse landschap. De gids is enthousiast en weet veel te vertellen over het park en de dieren. We spotten neushoorns, giraffen, nyala’s en zelfs een olifant op afstand.

De natuur is hier anders dan in Kruger – meer heuvels en dichte begroeiing. De sfeer in de auto is goed, iedereen geniet van de rust en de schoonheid. Na de ochtenddrive keren we terug naar de lodge voor een late lunch en een paar uurtjes vrije tijd.

’s Avonds maken we nog een korte rit door het park. De zonsondergang kleurt de hemel oranje en roze. We zien nog een kudde zebra’s en wat wrattenzwijnen. Bij terugkomst eten we gezamenlijk op het terras. Het is bijzonder hoe vertrouwd alles aanvoelt – alsof we al weken met elkaar op pad zijn.

Dag 12 – Richting de kust

Na het ontbijt nemen we afscheid van de bush en rijden we richting de kust. Onderweg verandert het landschap opnieuw – we zien meer suikerrietvelden en dorpjes. We stoppen voor koffie en bezoeken een lokale markt waar kleurrijke stoffen en manden worden verkocht.

We lunchen onderweg en komen in de loop van de middag aan bij onze lodge aan de kust. Wat een contrast – het geluid van de zee, palmbomen en een zacht briesje. Iedereen heeft zin in een paar dagen strand, zon en ontspanning. Na het installeren op de kamers lopen we naar het strand om de zon in de zee te zien zakken.

We eten buiten op het terras met uitzicht op de oceaan. De sfeer is relaxed en vrolijk. Er wordt geproost op een mooie reis tot nu toe – en op alles wat er nog komen gaat. Morgen staat er niets op het programma: een dagje rust voor iedereen.

Dag 13 – Luieren aan het strand

Vandaag staat er helemaal niets op het programma – een dagje rust. We slapen uit, ontbijten uitgebreid en zoeken daarna het strand op. De zon schijnt en het is heerlijk warm. Sommigen lezen een boek, anderen wagen zich aan een duik in de golven.

Tussen de middag lunchen we samen in het restaurant van de lodge. Het eten is lekker en het uitzicht op zee blijft betoverend. In de middag wandelen we wat langs het strand, zoeken schelpen en maken foto’s. De sfeer is ontspannen en vrolijk – dit is precies wat iedereen even nodig had.

’s Avonds verzamelen we opnieuw op het terras. We proosten op de reis en halen herinneringen op van de afgelopen dagen. Er wordt veel gelachen en we blijven nog lang zitten onder de sterren. Wat een bijzondere groep en wat een heerlijke dag.

Dag 14 – Laatste rit naar Durban

Vandaag rijden we naar Durban, waar onze reis langzaam tot een einde komt. We vertrekken op tijd, want het verkeer richting de stad kan druk zijn. De rit verloopt vlot en we zijn op tijd bij ons hotel vlak bij het vliegveld.

Een deel van de groep gaat nog even Durban in voor een laatste indruk van de stad, anderen blijven bij het hotel om te ontspannen. We pakken onze koffers in en maken ons klaar voor de terugreis. Het besef dat het avontuur bijna voorbij is, begint in te dalen.

’s Avonds eten we samen en nemen we de tijd om afscheid van elkaar te nemen. Het was een reis vol hoogtepunten, onverwachte momenten en vooral veel gezelligheid. Morgen vliegen we terug – met koffers vol herinneringen.