De dag begint vroeg bij het parkhoofdkwartier van Volcanoes Nationaal Park. Dit is goed georganiseerd. Terwijl je chauffeur de administratie regelt, heb je tijd om naar het toilet te gaan en iets te drinken. Je wordt ingedeeld in een kleine groep van maximaal 8 personen en krijgt uitleg van de gids over de trekking en de gorillafamilie die je gaat bezoeken.

Er zijn meerdere gorillafamilies die gewend zijn aan mensen. De ene familie bevindt zich dichterbij dan de andere. Dit bepaalt of de trekking als eenvoudiger, gemiddeld of zwaarder wordt ingedeeld. Na de briefing brengt je chauffeur je naar het startpunt van de trekking. Hier kun je een porter inhuren, wat ik zeker aanraad.

De wandeling begint vaak door akkerland, waar je het lokale leven ziet. Daarna ga je het bos in en wordt het al snel steiler. Je loopt over smalle paden, door modder en langs dichtbegroeide stukken. Soms worden er ter plekke stukken pad vrijgemaakt. Je loopt vooral omhoog en het kan glad zijn.

Onderweg heeft de gids contact met de trackers die de gorilla’s volgen. Zodra je dichtbij bent, laat je je spullen achter bij de porters en loop je het laatste stuk naar de familie.

En dan zie je ze…

Een silverback, moeders met jongen, spelende kleintjes. Je staat er middenin en mag een uur bij de gorilla’s blijven. Ze bewegen om je heen, eten, spelen en kijken je soms recht aan. Dat uur gaat sneller voorbij dan je denkt, maar de indruk blijft.

De trekking kan pittig zijn en vraagt een goede basisconditie. Juist de combinatie van inspanning en deze ontmoeting maakt deze ervaring zo bijzonder. Dit is iets wat je niet snel vergeet.