Swaziland

Eswatini – cultuur en natuur in het koninkrijk tussen de bergen

Reis je van het Krugerpark richting St Lucia, dan is een tussenstop in het charmante koninkrijk Eswatini (voorheen Swaziland) zeker de moeite waard. Dit kleine landje, omringd door Zuid-Afrika, zit vol verrassingen: van kleurrijke cultuur en levendige tradities tot groene valleien, ambachtsdorpen en wildreservaten.

Een van de mooiste plekken om te overnachten is het Mlilwane Wildlife Sanctuary, gelegen in de groene Ezulwini Valley, ook wel de ‘Vallei van de Hemel’ genoemd. Hier wandel je tussen zebra’s, impala’s en nyala’s, spot je vogels langs het water en kun je zelfs wakker worden met uitzicht op nijlpaarden. Het reservaat is autoluw: je verkent het zuidelijke deel te voet, op de fiets, te paard of tijdens een begeleide game walk. Voor de echte fietsliefhebbers zijn er zelfs mountainbike-trails in verschillende moeilijkheidsgraden, fietsen huur je eenvoudig bij de ingang. Overnachten kan in traditionele ronde hutten in bijenkorfvorm, midden in de natuur.

Niet ver van Mlilwane liggen Malkerns en Ezulwini, kleine dorpen waar je allerlei handwerk en ambachtelijke producten vindt. Een aanrader is een bezoek aan Swazi Candles, waar kleurrijke kaarsen met de hand worden gevormd in een vrolijke werkplaats vol muziek. Je kunt meekijken met de makers en natuurlijk zelf iets uitzoeken in de bijbehorende shops en galerieën.

Voor wie meer wil leren over de Swazi-cultuur is er het Mantenga Cultural Village, een levend museum in het gelijknamige natuurreservaat. Hier zie je hoe mensen vroeger leefden, met traditionele hutten, omheiningen en demonstraties van ambachten. Twee keer per dag zijn er dans- en muziekvoorstellingen waarbij bezoekers actief mogen meedoen, een vrolijke, leerzame ervaring.

De regio rond Lobamba, het culturele en politieke hart van het land, biedt nog meer: musea, herdenkingsplekken en ceremoniële locaties. Je kunt hier een kijkje nemen in het leven van de koninklijke familie, of wandelen door het park van wijlen koning Sobhuza II. En voor de sportliefhebber is er zelfs een 18-holes golfbaan in een prachtige setting.

Wie Eswatini bezoekt, ervaart een ander ritme, vriendelijk, kleinschalig en vol beleving. Of je nu komt voor natuur, cultuur of gewoon een pauze tussen twee safari’s door: het is een verrassend waardevolle toevoeging aan je Zuid-Afrika reis.